El prototipado iterativo es una técnica utilizada para probar con usuarios un diseño tempranamente y pulir el concepto de interacción (y/o sus interfaces de usuario).
Es similar a un TestDeUsabilidad en cuanto a que se arma un guión del test con tareas y se lleva a cabo con usuarios reales, pero es diferente ya que no se pretende medir el desempeño, sino pulir un diseño.
Esta técnica consiste en una serie de sesiones iterativas de tests con 1 usuario cada una donde cada vez que se encuentra un problema -si los expertos creen que no es un error puntual- se modifica el prototipo entre usuarios, y el próximo ya lo prueba con la modificación hecha.
Para poder tener esa flexibilidad, es necesario trabajar con algún PrototipoDeBajaFidelidad y programar un tiempo entre usuario y usuario mayor que el de un test (puede ser de 20~25 minutos).
Es una técnica que requiere mucho esfuerzo, concentración y coordinación en el equipo, pero que brinda resultados muy interesantes. Dependiendo de la complejidad del problema, se pueden hacer entre 3 y 5 usuarios por día; en pocos días, se pueden hacer 12 a 15 iteraciones. Si partimos de un concepto bien plantado, deberíamos tener un prototipo anotado, documentado y libre de problemas de usabilidad importantes en 1 semana.
Las limitaciones con esta técnica están relacionadas con la factibilidad de interactuar y modificar el prototipo. Si es una aplicación con mucha interactividad (como un sistema de visualización complejo, por ejemplo), es muy difícil hacer un test realista (que interactúe) con prototipos de baja fidelidad. En ése caso, la flexibilidad del marco (framework) usado para los prototipos pone el límite a la innovación entre usuario y usuario. Si el esfuerzo/tiempo es mucho (pasa de 1 hora para modificaciones relativamente simples), se pierde la dinámica de la iteración y es preferible un TestDeUsabilidad.