La interfaz (entre fases, entre caras) es el espacio físico y temporal compartido entre el usuario y el sistema.
En todos los casos, la interfaz permite que ambos lados (caras) intercambien información (se comuniquen) y acciones (inter-accionen). Es decir, es el dominio donde -y gracias al cual- se lleva a cabo la interacción
- En el caso de las computadoras de escritorio alrededor del año 2000, la interfaz está compuesta por dispositivos para indicarle cosas (ratón, teclado, tabletas, etc.) y otros para que la computadora nos comunique a nosotros (monitor, parlantes, etc.).
En el caso de un teléfono de la misma época, hay una pantalla y puede o no haber un teclado (la mayoría lo tienen pero el IPhone no).
- En un ascensor, suele haber un teclado para indicarle el destino y un letrero (dinámico) donde se indica el piso, y quizás la acción, en curso. Para facilitarle la vida a quienes no puede ver o leer el letrero, se brinda esa misma información auditivamente.
- Los autos suelen tener indicadores de estado varios (velocidad, temperatura del motor, revoluciones del motor, etc.) y accionadores para modificar esos estados (volante para la dirección, acelerador y freno para la velocidad, etc.).
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La interfaz sugiere y al mismo tiempo permite cierto tipo de interacción (en inglés se usa el término affordance -para el cual aún no conozco la traducción- que es muy claro y expresivo: a visual clue to the function of an objecthttp://dictionary.reference.com/browse/affordance).
Justamente, el diseño de la interfaz de usuario es una de las actividades fundamentales del DiseñoDeInteracción, que debe emprenderse con una cabal comprensión de la TríadaFundamental involucrada.
La interfaz de usuario debe estar alineada (o ser coherente) con el ModeloMental que el usuario tiene del sistema y/o su comportamiento. Cuando el usuario no tiene un modelo mental previo, surge la necesidad de comunicarlo con acciones de educación o capacitación. Cuando lo tiene y no es coherente con el modelo real del sistema, surge una difícil elección: o usar el modelo que tiene (disfrazando y ajustando el comportamiento real del sistema) o modificarlo (lo que no suele ser sencillo).